机会成本递增定律描述的是一种生产上的取舍：随着越来越多的资源挪向一种产品，每多生产一单位，往往要放弃更多另一种产品。这在资源对两种用途的适配程度不一样时会发生。在生产可能性边界（production possibilities frontier，PPF）上，越往横轴那种产品产量更大的方向走，这条取舍线就越陡。这个想法并不是说任何情况下所有成本都必须上升。要做的是：认准计量单位，把生产条件固定住，然后比较每多一单位要放弃多少另一种产品，而不只是看总量。
定义
想象一个生产两种产品的车间。有些工人和工具更适合产品 A，另一些更适合产品 B。先把最合适的资源挪去做 A，可能只牺牲很少的 B。而越来越多地挪用不那么合适的资源，为了 A 多一单位就要牺牲更多的 B。
OpenStax 关于生产可能性边界的讲解把资源专业化和机会成本递增连在一起。下面这张表是为讲课构造的，不描述某个真实车间的技术水平。
机会成本是用”每多生产一单位要放弃多少另一种产品”来衡量的。这个单位要一直看得见。放弃总量在上升，和边际放弃量在上升，是两句不同的话。
生产可能性边界
生产可能性边界，也就是 PPF，描述的是在给定资源和技术条件下可行且有效率的组合。边界内部的点在给定条件下是可行的，但相对这个模型有一部分生产能力没用上。边界外的点在给定条件下不可行。
沿着边界移动，是在生产条件不变的情况下改变产品组合。边界本身发生位移，改变的是”什么是可行的”，比如资源或者技术变了。这两者别搞混。
本文的图里，A 在横轴上，B 在纵轴上。往右移，A 增加、B 减少。在这个构造出来的例子里，每多一单位 A 要放弃的 B 会越来越多。
实例拆解
下面所有数量都是每个生产期的假想单位数。
| 产品 A | 产品 B | 比上一行多出的 A | 放弃的 B | 每多一单位 A 的机会成本 |
|---|---|---|---|---|
| 0 | 10 | — | — | — |
| 1 | 9 | 1 | 1 | 1 个 B 换 1 个 A |
| 2 | 7 | 1 | 2 | 2 个 B 换 1 个 A |
| 3 | 4 | 1 | 3 | 3 个 B 换 1 个 A |
| 4 | 0 | 1 | 4 | 4 个 B 换 1 个 A |
从第一行到第二行，多一单位 A 放弃一个 B；从第二行到第三行，多一单位 A 放弃两个 B。后面的增量分别放弃三个和四个 B。边际机会成本在上升。
如果 A 的增量不相等，就得在每个区间里用”放弃的 B”除以”多出来的 A”。那样的话，只比较 B 的变化就会误导人。机会成本公式指南里有这套算法的完整走法。
图上把这些组合连起来只是为了示意。真实生产可能是离散的，也可能是一条形状不同的平滑边界。一条画得漂亮的曲线，不会让这些假想数字变成实测数据。
成本不变和成本递增的比较
| 模式 | 相同 A 增量下的示意性 B 牺牲量 | 简单模型里对边界的含义 |
|---|---|---|
| 机会成本递增 | 1、2、3、4 | 取舍线越来越陡 |
| 机会成本不变 | 2、2、2、2 | 取舍线是一条直线 |
| 机会成本递减 | 4、3、2、1 | 取舍线越来越平 |
这几组对照序列是构造出来的。真实过程会不会呈现其中某一种模式，取决于它的资源、技术、规模，以及在看哪一段区间。这条定律是对一种常见生产状况的有用描述，不是说可以不看证据就假设模式成立。
一条直线的 PPF，在它自己的模型里代表恒定的取舍。向外弯曲的边界对应机会成本递增。在解释形状之前，先说清坐标轴的方向和单位。
也要把机会成本和企业的货币账单分开。价格会因为跟资源适配度无关的原因变动。本文讨论的是被放弃的那个生产替代方案，不是对市场价格的普遍预测。
用下面这份原创的读图清单：
- 找出两种产品和它们的单位。
- 说明哪些资源和技术被固定住。
- 找两个相邻的可行生产组合。
- 算出每种产品各自的变化量。
- 用被牺牲的数量除以增加的数量。
- 重复计算，比较边际成本。
- 分清”沿着边界移动”和”边界整体位移”。
概念本身看机会成本。折中方案和最佳替代方案价值的区别，看取舍与机会成本的对比。要在一个有多个标准的实际选择里做取舍，用决策框架。
常见问题
机会成本为什么会上升？
标准解释是：资源的适配程度不一样。随着生产进一步往一种产品倾斜，那些对另一种产品更有用的资源就必须被调走。
这条定律和边际报酬递减是一回事吗？
它们是相关的生产类想法，但回答的是不同问题。机会成本递增比较的是沿着边界放弃掉的另一种产品；边际报酬递减关心的是在特定条件下多投入一单位要素能多产出多少。
机会成本可以保持不变吗？
可以。在一个模型或者一种情形里，相关区间上的取舍是恒定的，就成立。要看具体数量，不要假设每条边界都是同一个形状。